Costa Rica produziert weniger als ein Prozent des weltweiten Kakaos, doch seine Trinitario- und Forastero-Sorten erzielen Spitzenpreise in den Katalogen europäischer Chocolatiers.
Der feuchte Pazifikhang um Garabito, wo der Vista Los Sueños Adventure Park seine Kakaohaine kultiviert, bietet genau die Niederschlagsmenge und den Schatten, die Bohnen mit fruchtigen Profilen mit geringer Adstringenz hervorbringen. Die bewirtschaftete Plantage des Parks umfasst siebzehn Hektar ehemalige Rinderweide, die 2009 mit aus den Regionen Upala und Guápiles stammenden Erbstücksorten neu bepflanzt wurde.
Besucher der Jaco-Kaffee- und Schokoladentour gehen durch Reihen von Kakaobäumen, die mit stickstofffixierenden Madre-de-Kakao-Schattenpflanzen durchsetzt sind, eine traditionelle agroforstliche Methode, die den Boden stabilisiert und Korridore für Brüllaffen unterstützt. Die Fermentationsstation der Tour demonstriert den siebentägigen anaeroben Prozess, der adstringierende, von Fruchtfleisch umhüllte Bohnen in die aromatischen Samen verwandelt, die Chocolatiers benötigen. Jede Charge wird täglich in Holzkisten gewendet, ein arbeitsintensiver Schritt, den viele industrielle Betriebe auslassen. Die kleine Röstanlage des Parks verwendet einen 40-Kilogramm-Trommelröster, der es den Führern ermöglicht, Temperaturprofile für Single-Origin-Chargen anzupassen.
Der Kaffeeanbau verläuft parallel zum Kakaobetrieb. Vista Los Sueños pflanzt Caturra- und Catuaí-Arabica-Sorten in mittlerer Höhe an, die zwischen November und Februar geerntet werden. Die Tour beinhaltet einen Gang durch das Beneficio, die Aufbereitungsanlage, in der reife Kaffeekirschen innerhalb weniger Stunden nach der Ernte entpulpt und gewaschen werden, um die Säure zu bewahren. Besucher beobachten die Trocknungsterrassen, auf denen die Bohnen über zehn bis vierzehn Tage den Ziel-Feuchtigkeitsgehalt von zwölf Prozent erreichen, sowie die Schälmaschinen, die die Pergamenthaut vor dem Export entfernen.
Die Verkostung endet mit direkten Vergleichen: eine 70-prozentige dunkle Schokolade aus den Trinitario-Bohnen des Anwesens, gepaart mit einem gewaschenen Caturra-Kaffee, der im Chemex gebrüht wurde. Die Reiseleiter erklären, wie die Fermentationsdauer den Geschmack verändert – zu kurz fermentierter Kakao schmeckt adstringierend, überfermentierter schmeckt seifig – und wie die Rösttemperatur die Maillard-Reaktion beeinflusst, die die Komplexität der Schokolade entwickelt. Der Verkaufstresen des Parks bietet verpackte Tafeln und ganze Bohnen aus eigenem Anbau an, wobei Chargennummern jedes Produkt bis zu bestimmten Erntedaten zurückverfolgen. Diese Transparenz, die unter Agrotourismusbetrieben selten ist, spiegelt das Engagement der Jaco-Kaffee- und Schokoladentour wider, die technischen Anforderungen der Rohstofflandwirtschaft zu demonstrieren, anstatt das Farmleben zu romantisieren.
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